잉글랜드 프리미어리그 우승 경쟁이 불을 뿜고 있습니다. 맨체스터 시티와 리버풀이 ‘승점 1점 차’ 1위 경쟁을 펼치고 있다.

맨시티는 25일(한국시각) 영국 맨체스터 올드 트래퍼드에서 열린 2018~19시즌 프리미어리그 35라운드에서 맨체스터 유나이티드를 2-0으로 꺾었습니다. 승점 89점(29승2무4패)의 맨시티는 승점 88점(27승7무1패)의 리버풀을 제치고 선두 자리를 탈환했습니다.

두 팀은 1위를 뺏고 뺏기는 공방전을 반복하고 있는데요, 이번 시즌 28차례나 선두가 바뀌었습니다. 리버풀 출신 제이미 캐러거(41)는 경기 중간 진행된 방송에 맨유 유니폼까지 입고 나와 응원했지만, 그의 바람은 이뤄지지 않았습니다.
 

맨시티는 프리미어리그가 출범한 1992년 이후 세 차례(2011~12, 13~14, 17~18시즌) 우승했습니다. 특히 2016년 맨시티 지휘봉을 잡은 펩 과르디올라(48·스페인) 감독과는 2연패를 노립니다.

과르디올라 감독은 바르셀로나(스페인) 시절의 ‘티키타카(탁구공을 치듯 짧고 빠른 패스플레이)’ 스타일을 버렸습니다. 패스를 위한 패스 대신, 분명한 의도를 갖고 상대 골문으로 향하는 패스를 추구합니다.

이날 경기에서도 후반 9분 일카이 귄도간이 침투 패스를 찔러줬고, 베르나르두 실바가 강력한 왼발슛으로 골망을 흔들었다.

맨시티는 올 시즌 각종 대회에서 157골을 터트렸다. 수비 때 좌우 풀백이 중앙으로 이동해 볼을 커트하는, 공수 밸런스가 좋은 축구를 한다. 과르디올라 감독은 이날 선제골이 터지자 잠시 주먹을 불끈 쥐었다가 곧바로 냉정함을 되찾았다.

잉글랜드 리그를 18차례 제패한 리버풀이지만, 1992년 프리미어리그가 출범한 뒤로는 우승이 없습니다. 29년 만에 정상에 노립니다. 2015년 리버풀을 맡은 위르겐 클롭(52·독일) 감독은 과르디올라 감독과 정반대 스타일입니다. 지난해 12월 3일 에버턴전에서 후반 추가시간에 골이 터지자 그라운드에 난입해 골키퍼 알리송을 껴안았다가 벌금(1200만원) 징계를 받았습니다.

리버풀 출신 스탄 콜리모어는 리버풀 축구를 “스웨거”라고 표현했다. 스웨그는 힙합에서 허세를 부리듯 자유분방한 스타일을 뜻한다. 사디오 마네-피르미누-모하메드 살라의 공격수 3인방은 올 시즌 61골을 합작했다. 수비수 이적료 1000억원 시대를 연 버질 판 다이크가 뒷문을 책임진다.

박문성 해설위원은 “맨시티는 우승 경쟁의 최대 고비였던 ‘맨체스터 더비’에서 승리했다. 일정상 전적으로 유리하다”며 “리버풀은 챔피언스리그 두 경기도 치러야 한다. 일단 리그 3경기를 다 잡은 뒤, 맨시티가 비기거나 지기를 기대해야 한다”고 설명했다.

맨시티는 28일 번리(15위), 다음 달 7일 레스터시티(10위), 12일 브라이튼(17위) 등 하위 팀과 세 경기를 남겼다. 왓퍼드와 축구협회(FA)컵 결승전은 리그 종료 후(5월 19일) 열린다.

리버풀은 27일 허더즈필드타운(20위), 다음 달 5일 뉴캐슬(13위), 12일 울버햄튼(7위)과 리그 세 경기를 남겼다. 하지만 그 중간(5월 2, 8일) 바르셀로나와 두 차례 경기해야 한다. 유럽 챔피언스리그 4강전이다.

과르디올라 감독은 맨유전 후 “선수들에게 ‘신문과 TV를 보지 말라’고 했다. ‘일요일(번리전)까지 푹 자라’고 했다. 리버풀의 올 시즌은 놀랍지만, 우승은 우리 손에 달렸다”고 말했다.

클롭 감독은 지난해 8월 “리버풀은 이반 드라고가 아닌 록키 발보아가 되어야 한다”고 말했다. ‘디펜딩 챔프’ 맨시티가 옛 소련 최강 복서 드라고에, 리버풀을 도전자 발보아에 빗댔다. 록키가 KO승을 거뒀다.

다음 시즌(2019~20시즌) 유럽 챔피언스리그 출전권의 마지막 자리인 4위 싸움도 점입가경이다. 이날 맨시티에 진 맨유는 6위(승점 64점) 자리에 그대로 머물렀다. 5위 아스널(승점 66점) 역시 울버햄튼에 1-3으로 져 제자리를 지켰다.

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유벤투스로선 키엘리니와 만주키치의 부상 결장이 아쉬울 수 있다. 경기 도중 부상으로 빠진 디발라의 빈자리도 안타까울 일이다. 하지만 지난 새벽 경기는 유벤투스가 못했다기보다 아약스가 너무나 잘 싸운, 아약스의 올 시즌 폭발력을 재확인한 경기였다.

올 시즌 아약스 축구는 정말이지 매력적이다. 선수 개개인의 재능부터 조직적인 팀플레이까지 뛰어나다. 아약스의 선수 구성은 2년 전 유로파리그 준우승을 경험한 젊은 선수들에 프리미어리그 출신의 경험 많은 블린트와 타디치가 결합한 조합이다. 아약스에서 7시즌 째 뛰고 있는 베테랑 라세 쇤도 중심을 잘 잡아주고 있다.

젊은 선수들의 대표 주자는 다음 시즌 바르셀로나 이적이 확정된 미드필더 프렝키 데용(21)과 빅 클럽들이 하나 같이 주목하는 중앙 수비수 데 리흐트(19)다. 데 리흐트는 지난 새벽 유벤투스전에서 골을 넣으며 네덜란드 선수 역대 챔피언스리그 두 번째 최연소 득점(19세 246일) 기록을 세웠다. 이밖에도 다비드 네레스(22), 반 더 베이크(21), 마즈라우이(21) 등 빅 클럽들의 스카우트 레이더망에 걸린 젊은 선수들이 많다. 젊어서 빠르고 힘 있는데 오래 손발을 맞추고, 경험 있는 선수들까지 가세해 조직적이기까지 하다. 강할 수밖에 없는 조합이다.

선수 구성만으로 아약스 축구를 매력적이라고 하는 건 아니다. 플레이스타일이 공격적이다. 물러나기보단 경기를 지배하는 축구를 한다. 올 시즌 아약스 경기를 보면 직관적으로 재밌다는 생각이 먼저 떠오르는 건 이 때문이다.

강팀 잡는 아약스의 전술

현 아약스의 포메이션은 네덜란드 전통의 클래식한 4-3-3과는 차이가 있다. 과거처럼 측면에서 빠르게 1대1 돌파하는 와이드 윙을 세우는 형태가 아니다. 현 아약스의 전술은 공격을 전개해나가는 후방 빌드업을 중시하는 동시에 중앙의 콤비네이션을 강조하는 형태다. 핵심은 가운데 라인이다. 아래는 지난 새벽 유벤투스와 아약스전의 공식 경기 기록지다.

한 눈으로 확인 가능하다. 아약스의 미드필더들과 공격수들이 가운데로 엄청 빽빽하게 몰려 있는 걸 알 수 있다. 중앙 미들에 포진한 반 더 베이크와 프렝키 데용, 라세 쇤에 전방의 타디치가 결합해 다이아몬드 꼴을 만드는 게 핵심이다. 측면 공격수인 네레스와 지예흐도 터치라인 쪽에 머물지 않고 컷인 등의 플레이로 중앙으로 좁혀 들어오며 또 다른 다이아몬드를 만든다. 중앙 집중적으로 삼각형, 사각형 등 도형이 여러 개 겹쳐 있는 형태다.

아약스는 왜 이런 전술을 쓰는 것일까.

허리 라인을 가운데로 좁혀 세우는 건 패스 할 때는 경로를 만들어 패스 게임을 원활하게 하고, 수비할 때는 상대를 에워싸기 좋게 하기 위해서다. 좁은 삼각형이나 사각형을 만들면 공격할 때는 줄 곳이 많고, 수비할 때는 몰아가기 좋은 형태가 된다. 물고기 잡을 때 에워싸 잡는 것과 같다.

아약스의 중앙 집중 포지셔닝에 유벤투스가 무너졌다고도 할 수 있다. 아약스가 허리 라인을 가운데로 좁혀 강한 블록을 만들었고 이에 엠레 잔, 마튀이디, 피야니치, 베르나르데스키 등 유벤투스 허리 라인이 제대로 대응 못하고 흔들리면서 경기 주도권을 내주었다. 유벤투스가 특히 미드필드 라인에서 고전한 건 이 때문이었다. 유벤투스가 공격과 수비를 연결할 미드필드 라인에서 밀리면서 호날두가 효과적인 지원을 받지 못하는 등 고립되고 말았다.

아약스, 새벽 맨시티-토트넘 승자와 4강

실제 아약스는 원정 경기임에도 경기를 주도했다. 아약스는 슈팅(13개 대 11개)과 유효 슈팅(4개 대 2개) 모두 유벤투스에 앞섰다. 아약스의 홈과 원정, 상대를 가리지 않는 공격적인 경기 운영과 전술은 이미 지켜본 일이기도 했다. 아약스는 16강 2차전 레알 마드리드와의 원정 경기에서도 물러나지 않고 높은 위치에서부터 싸우는 강력한 압박과 공격 축구로 4-1이라는 대승을 거뒀다.

아약스는 올 시즌 유럽 챔피언스리그 본선 전체를 놓고 보더라도 경기당 득점 1.9골로 32팀 중 6위, 경기 평균 슈팅 15.9개로 5위에 올랐을 만큼 매력적인 축구를 구사했다. 허리라인에서의 강력한 압박은 평균 실점(1골) 부문에 있어서도 7위에 랭크되는 기록을 남겼다. 공수 밸런스가 그만큼 좋았던 아약스다.

아약스의 챔스 4강 진출은 22년 만의 일이다. 1996-97시즌 이후 막혔던 챔피언스리그 준결승 진출을 이룬 아약스다. 네덜란드 전체 클럽으로 보더라도 박지성이 뛰었던 2004-05시즌 아인트호번 이후 14년 만의 네덜란드 클럽의 챔스 4강 진출이다.

아약스의 폭발력을 지켜보면서 24년 전 반데사르, 셰도르프, 리트마넨, 레이카르트, 다비즈, 오베르마스, 클루이베르트, 데보어 형제 등이 뛰면서 아약스가 챔피언스리그 우승을 차지했던 시절을 떠올리기도 한다. 유스 시스템에서 성장한 재능들의 출현, 중앙 공격 지향적인 축구 등을 언급하며 2년 전 유명을 달리한 요한 크루이프의 유산임을 말하기도 한다.

아약스의 올 시즌 챔피언스리그의 돌풍이 어디까지 이어질지는 모른다. 최종 결과는 모르지만 한 가지는 확실하다. 지금까지 아약스가 보여준 플레이만으로도 그들은 박수받기에 충분하다는 사실이다. 최종 결과를 떠나 아약스의 다음번 플레이가 기다려지는 이유다. 아약스는 다가오는 새벽 맨시티와 토트넘 경기의 승자가 올 시즌 챔피언스리그 4강전을 치른다.

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당대 지구촌 최고의 축구스타는 리오넬 메시(32·FC바르셀로나)냐, 크리스티아누 호날두(34·유벤투스)냐. 이 해묵은 논쟁이 다시 한번 팬들 사이에 점화됐다. 챔피언스리그 무대에서 ‘축구의 신’ 메시는 신들린 드리블로 2골을 넣으며 환호했고, ‘챔피언스리그의 사나이’ 호날두는 자신의 주특기인 헤딩골로 포효했다. 그러나 메시는 웃었고, 호날두는 팀의 탈락으로 고개를 숙였다.FC바르셀로나는 17일 새벽(한국시각) 안방인 캄노우에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 2018~2019 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 최종 2차전에서 전반 16분과 20분 메시가 순간 폭발적인 드리블로 2골을 터뜨린 데 힘입어 3-0 완승을 거뒀다. 후반 16분에는 ‘삼바스타’ 필리피 코치뉴가 쐐기골까지 폭발시켰다. 메시로서는 2013년 이후 6년 만에 8강전에서 맛본 골이었다.8강 원정 1차전에서 1-0으로 이겼던 바르사는 1, 2차전 합계전적 4-0으로 앞서며 4강에 올라 2014~2015 시즌 이후 4시즌 만에 통산 6번째 우승을 노리게 됐다. 4강전 상대는 18일 새벽 4시 열리는 리버풀-FC포르투 경기 승자다.

메시가 두번째 골을 넣고 환호하고 있다. 바르셀로나

메시가 공을 잡고 잠시 깊은 생각에 잠겨 있다. 바르셀로나

바르사는 이날 코치뉴-루이스 수아레스-메시를 최전방에 내세우는 4-3-3 포메이션으로 나섰고, 메시의 원맨쇼로 낙승했다. 메시는 전반 16분 맨유의 수비 진영에서 공이 뒤로 흘러나오자 이를 잡은 뒤 아크 쪽으로 빠르게 질주하며 특유의 왼발 감아치기 슈팅으로 골문 왼쪽을 갈랐다. 명수문장 다비드 데헤아도 미처 손을 쓸 수 없는 골이었다.메시는 4분 뒤 다시 아크 부근으로 질주하며 오른발 슈팅을 날렸고, 데헤아가 공을 잡으려다 빠뜨리면서 추가골까지 기록했다.

유벤투스는 이날 안방인 이탈리아 토리노에서 열린 8강 2차전에서 아약스를 맞아 호날두가 전반 28분 오른쪽 코너킥 상황에서 헤딩골을 폭발시키며 앞서 나갔으나 전반 34분(판데베이크)와 후반 22분(데리흐트) 내리 골을 내주며 1-2로 역전패를 당했다. 이로써 아약스가 합계전적 3-2로 앞서며 극적으로 4강에 올랐다. 아약스로서는 1996~1997 시즌 이후 22년 만의 4강행이다. 네덜란드 클럽으로서는 2004~2005 시즌 이후 14년 만이다.

유벤투스는 레알 마드리드의 챔피언스리그 3연패를 주도했던 호날두를 영입해 23년 만에 통산 3회 우승에 도전했지만 그 꿈은 물거품이 됐다. 유벤투스는 지난 1996년 이탈리아 로마에서 열린 결승전에서 아약스를 맞아 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 4-2로 이겨 우승트로피(빅이어)를 들어올린 바 있다.유벤투스는 2016~2017 시즌 결승전에서 호날두를 앞세운 레알 마드리드한테 1-4로 졌고, 2014~2015 시즌 결승에선 리오넬 메시의 FC바르셀로나한테 1-3으로 진 아픔이 있다. 이번에도 중요한 순간 고비를 넘기지 못했다.

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